Le Nikon F3 a été lancé en 1980 en tant que modèle phare de la gamme d’appareils photo professionnels de Nikon. Conçu par le célèbre designer industriel Giorgetto Giugiaro, il a été le premier appareil photo Nikon à intégrer des fonctions électroniques tout en conservant la fiabilité d’un fonctionnement mécanique.
Troisième génération de reflex professionnels Nikon, le F3 a remplacé le F2, qui a connu un grand succès. Il a marqué la transition entre les appareils photo entièrement mécaniques et l’ère des systèmes à commande électronique.
Il s’agit d’un appareil argentique manuel (pas d’autofocus), qui fonctionne avec de nombreux objectifs Nikon monture F, du moment que l’objectif est doté d’une bague d’ouverture.
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L’héritage du F3 en photographie
Le Nikon F3 est resté l’appareil photo professionnel phare de Nikon pendant 21 ans (jusqu’en 2001 !), ce qui témoigne de son attrait pour les photographes dans l’histoire.
Utilisé par la NASA pour les missions spatiales, il est également devenu le choix privilégié de nombreux photographes professionnels, grâce à sa qualité de fabrication, sa polyvalence et sa grande fiabilité.
Caractéristiques principales du Nikon F3
Le Nikon F3 a été le premier reflex professionnel à disposer d’un obturateur électronique, permettant une exposition automatique précise avec priorité à l’ouverture. En cas de défaillance des piles, l’appareil photo fonctionne toujours avec une vitesse d’obturation mécanique par défaut de 1/80 seconde.
Système de mesure avancé
Le système de mesure TTL (Through-The-Lens) à prépondérance centrale utilise une photodiode au silicium pour obtenir des mesures d’exposition précises. Les données sont affichées sur un écran LCD dans le viseur, une fonction de pointe à l’époque.
Viseur et écrans interchangeables
L’une des caractéristiques du Nikon F3 est sa conception modulaire, avec des viseurs et des écrans de mise au point interchangeables. Le modèle F3 HP a été spécialement conçu pour les porteurs de lunettes, offrant un relief oculaire étendu sans sacrifier la clarté.
Une qualité de construction exceptionnelle
Doté d’un châssis métallique robuste et de rideaux d’obturateur en feuille de titane, le F3 a été conçu pour résister à une utilisation professionnelle dans des conditions difficiles.
Compatibilité des objectifs
Le F3 est compatible avec les objectifs AI et AI-S de Nikon, ainsi qu’avec certains objectifs AF dotés de bagues d’ouverture. Sa fonction de verrouillage du miroir prend en charge les anciens objectifs fisheye et ultra-larges, ce qui accroît sa polyvalence.
Forces et faiblesses du Nikon F3
Le Nikon F3 est largement considéré comme un chef-d’œuvre d’ingénierie, dont la réputation repose sur la durabilité, les performances et la polyvalence. Cependant, comme toute technologie, il a ses forces et ses faiblesses. Je vous donne quelques points qui rendent le F3 exceptionnel mais égalements certains éléments qui lui font défaut.
Points forts du Nikon F3
Construction durable et fiabilité de niveau professionnel
Le Nikon F3 a été conçu pour répondre aux exigences des photographes professionnels. Sa construction métallique robuste et ses obturateurs en titane garantissent sa longévité, même dans des environnements difficiles. Cette durabilité est la raison pour laquelle le F3 est resté un élément essentiel de la photographie professionnelle pendant plus de deux décennies et pourquoi tant d’appareils sont encore en état de marche aujourd’hui sur le marché de l’occasion.
Avancement régulier du film et excellentes performances de l’obturateur
L’une des caractéristiques les plus remarquables du F3 est son avance manuelle du film très douce, grâce à un mécanisme à roulement à billes. Cette caractéristique améliore l’expérience de la prise de vue et rend la manipulation de l’appareil très agréable.
Les performances de l’obturateur sont tout aussi impressionnantes, avec des vitesses allant de 8 secondes à 1/2000 de seconde et un repli mécanique à 1/80 de seconde pour plus de fiabilité en cas de défaillance de la batterie.
Conception modulaire avec viseurs et écrans interchangeables
La modularité du F3 est un avantage considérable. C’est un appareil sur lequel on peut interchanger les viseurs et les écrans de mise au point pour adapter l’appareil à des besoins spécifiques, tels que la photographie de rue, le travail en studio ou les prises de vue macro. Cette polyvalence le distingue de nombreux autres reflex de son époque.
Si vous portez des lunettes comme moi, vous avez de la chance, car il existe un grand nombre de viseurs différents pour cet appareil. Il existe également des viseurs « sport » et des viseurs à loupe.
Contrairement aux F et F2 originaux, Nikon a placé le système de mesure dans le boîtier, de sorte que les viseurs ne jouent plus aucun rôle dans l’exposition.
TYPES DE VISEURS :
- DE-2 Standard
- DE-3 High Eye-Point (HP)
- DA-2 viseur sport
- DW-3 Niveau de la taille
- DW-4 Loupe 6x
Les points faibles du Nikon F3
Un affichage dans le viseur un peu petit
Bien que l’affichage LCD du F3 ait été innovant à l’époque, il est petit et peut être difficile à lire, en particulier en cas de faible luminosité. Je n’ai jamais été frustré par la taille réduite de l’affichage, mais c’est vraiment petit en comparaison avec des boitiers plus moderne.
Il est possible de l’éclairer dans l’obscurité en appuyant sur le minuscule bouton rouge situé sur le prisme pour allumer l’écran LCD et la bague d’ouverture de l’objectif. Cela ne fonctionne pas très bien je trouve… La lumière est faible, le bouton est difficile à presser de sorte que la lumière « clignote » plus qu’elle n’éclaire l’écran LCD.
Utilisation accrue de pièces en plastique par rapport à ses prédécesseurs
Le F3 présente davantage de composants en plastique que les Nikon F et F2 entièrement métalliques. Bien que ces pièces en plastique ne compromettent pas la fonctionnalité ou la fiabilité, elles sont plus sujettes à l’usure et à la détérioration au fil du temps. Ce changement reflète une évolution des pratiques de fabrication, mais risque de décevoir les puristes qui préfèrent la construction entièrement métallique des modèles précédents.
Rembobinage manuel du film
Contrairement à certains de ses contemporains tel que le Nikon F100, le Nikon F3 repose sur un mécanisme de rembobinage manuel du film, ce qui peut ralentir les flux de travail, en particulier pour les photographes habitués aux systèmes motorisés.
Cette caractéristique est cohérente avec la construction semi-mécanique du F3, mais peut sembler moins adéquate pour ceux qui recherchent un fonctionnement plus rapide ou qui ont peur d’oublier de rembobiner la pellicule (et de voiler le film, histoire vécue par le passée…).
Nikon F3 HP vs. Nikon F3 standard
Le Nikon F3 HP et le Nikon F3 standard sont deux variantes du même appareil photo, avec une seule vraie différence entre les deux modèles.
La caractéristique principale du Nikon F3 HP (High-Eyepoint) est son viseur DE-3 High-Eyepoint, spécialement conçu pour les porteurs de lunettes et ceux qui privilégient le confort de visualisation.
Principales caractéristiques du viseur DE-3 High-Eyepoint
- Un dégagement oculaire plus grand :
Le F3 HP offre un dégagement oculaire d’environ 25 mm par rapport au viseur standard du F3. Cela signifie que votre œil peut être placé plus loin du viseur tout en continuant à voir l’ensemble du cadre, ce qui est intéressant pour les photographes portant des lunettes.
- Un grossissement réduit pour une plus grande visibilité :
Le viseur DE-3 sacrifie un léger grossissement (0,75x contre 0,8x pour le F3 standard) en échange d’une vue plus large et plus accessible. Bien que la réduction du grossissement soit minime, elle garantit que l’ensemble du cadre reste visible.
Comparaison du Nikon F3 avec d’autres appareils photo
Nikon F2 vs. Nikon F3
Alors que le F2 était un appareil conçu sur un fonctionnement entièrement mécanique, le F3 a introduit l’automatisation avec son obturateur électronique et son mode priorité à l’ouverture. Le F3 est plus léger et plus ergonomique, mais il risque de ne pas plaire aux puristes qui recherchent une expérience entièrement mécanique. Vous pourriez également aimer le Nikon FE2 qui offre une expérience similaire au F3.
Nikon F3 vs. Leica Série M
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un télémètre, le F3 rivalise avec le Leica en termes de qualité de fabrication et de sophistication du design. Certains passionnés affirment que la série M de Leica a une beauté innée, mais la conception modulaire du F3 offre une polyvalence inégalée (en plus d’un prix beaucoup plus réduit sur le marché de l’occasion)
Conclusion
Le Nikon F3 allie durabilité, innovation et design comme peu d’appareils photo peuvent le faire. Que vous soyez un professionnel à la recherche de fiabilité ou un passionné explorant le charme du film, le F3 vous offre une expérience exceptionnelle que je recommande fortement, sachant qu’on le trouve à un prix assez doux sur le marché de l’occasion.
Un excellent boitier pour plonger dans la photographie argentique et pour tous les amoureux des anciens appareils Nikon.
Quelques conseils avant d’acheter un Nikon F3 d’occasion
Quelques points à surveiller quand vous achetez ce boitier qui n’est plus tout jeune:
- Des écrans LCD décolorés ou suintants (c’est gênant, mais cela ne tue pas l’appareil).
- Des valeurs de mesure erronées (il peut suffire d’ajuster les résistances variables situées sous la face avant du boîtier ou, plus grave, cela peut indiquer que la cellule de mesure est défectueuse et qu’elle doit être remplacée). Rappelez-vous que les pièces neuves ont disparu depuis longtemps, vous aurez donc besoin d’un donneur de pièces pour toutes les réparations.
- Les joints d’étanchéité sur la capot à l’arrière, pour éviter d’avoir des fuites de lumière sur la pellicule. On peut toujours les faire remplacer.
- Assurez-vous que le couvercle noir de l’entraînement du moteur est en place sur la plaque inférieure ou dans la fente du couvercle du boîtier de la batterie de l’entraînement du moteur MD-4 si l’appareil photo est livré avec un MD-4. Sans ce capuchon, la lumière s’infiltrera dans la chambre du film et embuera votre film. Et ils coûtent quelques dizaines d’euros si vous devez en acheter un séparément.
Si votre F3 tombe en panne et que vous déterminez qu’il ne sera pas rentable de le réparer, ne vendez pas l’ensemble de l’appareil. Recherchez un boîtier nu (moins le viseur) qui fonctionne correctement (beaucoup moins cher qu’un boîtier et un viseur complets) et gardez votre boîtier d’origine comme pièce détachée. Mettez votre viseur sur le nouveau boîtier et vous serez prêt à repartir (pour peut-être un tiers du coût d’une nouvelle combinaison boîtier/dispositif de visée).
